Prima ancora che uscisse il primo capitolo, internet lo aveva già bollato come pessimo prodotto, e assunto a meme.
Due anni dopo ha vinto il premio più importante del settore, e si prepara all'anime. La reputazione non si decide al lancio.
Il 13 settembre 2023, sei giorni prima che il primo capitolo venisse pubblicato, un utente di X postò un meme che piazzava il volto di Chihiro, protagonista della nuova serializzazione di Shonen Jump, accanto a quella di Boruto, protagonista della serie spin-off di Naruto.
Il tono, ovviamente, era sarcastico. Nessuno aveva ancora letto una singola pagina del manga. Subito, però, il meme divenne virale, e nei giorni successivi l’ironia attorno alla serie esplose.
Kagurabachi venne subito etichettato come banale serie shonen con un protagonista misterioso ed hedgy, motivato dal cliché della vendetta. Non l’idea più originale di tutti i tempi, si diceva. E così, tanto più la community esagerava nel definirlo “il migliore manga di tutti i tempi”, tanto più il meme funzionava come presa in giro collettiva.
E con My Hero Academia e JuJutsu Kaisen ancora in uscita, chiunque lo definisse il futuro della rivista lo faceva con ironia.
Eppure, sei mesi dopo ecco che già nessuno rideva più.
Non perché il meme si fosse esaurito: semplicemente, perché il fumetto funzionava. E il suo autore aveva guadagnato il rispetto di tutti.
Questa è la storia di Kagurabachi (fino ad oggi) e cosa può insegnare a tutti i brand.
Il momento in cui lo scherzo è diventato lettura vera
A luglio 2024 Kagurabachi supera le 350.000 copie in circolazione. Numero che sale a oltre 600.000 il mese successivo, superando il milione a ottobre, per poi raggiungere i 2,2 milioni di copie vendute con l’uscita del volume 7, nel maggio 2025.
Meme? Impossibile: una crescita simile non si spiega con l’ironia. È, semmai, la risposta che di migliaia di lettori hanno dato, continuando a comprare i volumi successivi.
Ad agosto 2024, finalmente, arriva la conferma. Kagurabachi vince il Next Manga Award 2024 nella categoria stampa, con oltre 100.000 voti e il secondo punteggio più alto nella storia del premio: più del triplo del secondo classificato.
Il titolo che internet aveva deriso per essere “generico” viene votato dal pubblico come il migliore dell’anno nella sua categoria.
I fan stessi hanno raccontato questo passaggio con una frase che descrive l’intero arco meglio di qualsiasi analisi: da meme a manga premiato.
Cosa distingue Kagurabachi
Di per sé, l’ironia aveva un senso.
Kagurabachi non ha una trama particolarmente originale. Tutta la sua storia ruota attorno a Chihiro, figlio dell’eroe nazionale che ha salvato il Giappone grazie a sei spade incantate da lui forgiate. Alla fine della guerra il padre di Chihiro viene ucciso, e le spade rubate. Toccherà al figlio mettersi alla ricerca delle armi, prima che cadano nelle mani sbagliate.
Lì dove la storia apparentemente non arriva, però, ci pensa l’incredibile occhio dell’artista: Takeru Hokazono, giovane oggi di appena ventisei anni, alla sua prima pubblicazione, che ha saputo mostrare uno stile di disegno unico e un’attenzione particolare alle scene di azione.
Anche per questo, leggere Kagurabachi è simile a guardare un film di Tarantino o assistere a una delle migliori serie action in circolazione. È adrenalina pura, con soluzioni artistiche inaspettate e una freschezza che all’industria dei manga serviva. Tanto da catapultare la serie in vetta alle classifiche non solo nazionali, ma mondiali, e guadagnarsi quello che sarà l’adattamento più atteso del 2027: il suo anime.
La resilienza di un autore
Il dettaglio più importante di questa storia non è la popolarità di per sé, o il fatto che oggi artisti internazionali come Gabriele dell’Otto (come si vede qui accanto) realizzino copertine di Kagurabachi nel mondo.
Interessante, piuttosto, è il fatto che la serie sia diventata popolare nel modo opposto rispetto a quanto quasi tutti pensassero.
Kagurabachi oggi è quello che è non per i meme che hanno circondato la serie, ma per la sostanza che ha dimostrato.
Il maestro Hokazono, da questo punto di vista, nonostante l’età non ha reagito ai meme rincorrendo l’ironia o correggendo rotta per compiacere chi considerava la sua storia banale. Ha continuato a scrivere quello che aveva in mente, capitolo dopo capitolo, lasciando che fosse il materiale stesso a rispondere per lui.
Non ha lottato contro la narrativa che gli era stata cucita addosso. L’ha lasciata correre, sapendo che ogni nuovo capitolo era un’occasione per essere giudicato di nuovo.
Questo è il punto che la maggior parte delle organizzazioni non riesce a vedere quando un lancio va storto: una reputazione non è un verdetto emesso il primo giorno. È un processo che si accumula capitolo dopo capitolo, post dopo post, interazione dopo interazione. Il primo giudizio pesa, ma non chiude la partita.
La vita ci insegna che perde solo chi smette di giocare.
La lezione per chi governa un brand
Un lancio deriso, frainteso, accolto con freddezza o con ironia non è una condanna definitiva.
È solo un punto di partenza sfavorevole.
La distanza tra le due cose è enorme, e separa chi abbandona un progetto dopo un avvio difficile da chi costruisce, capitolo dopo capitolo, le condizioni per essere giudicato di nuovo.
Questo non significa che qualsiasi lancio debole si trasformerà in successo se si aspetta abbastanza. Kagurabachi ha funzionato perché dietro il meme c’era un’opera originale che, capitolo dopo capitolo, ha saputo approfondire la propria trama e suscitare emozioni.
Senza tutto questo, il meme si sarebbe esaurito in poche settimane, lasciando dietro di sé tutti i meme e le battute.
Allo stesso modo, la reputazione di un brand non si fissa alla prima impressione. Si scrive un capitolo alla volta, perché ogni capitolo è una nuova occasione per essere letti diversamente da come si è stati letti il giorno prima.
Nuove Connessioni (FAQ)
Il nostro prodotto ha avuto un lancio difficile, con recensioni negative e poca attenzione. È troppo tardi per recuperare?
Il caso Kagurabachi dimostra che la finestra di giudizio resta aperta molto più a lungo di quanto si tema. Quello che conta non è il giudizio iniziale, ma cosa succede nei capitoli successivi: ogni nuovo punto di contatto con il pubblico, prodotto migliorato, comunicazione più precisa, esperienza più solida, è un’opportunità per essere giudicati di nuovo. La condizione è che ci sia davvero qualcosa di migliore da mostrare. Recuperare richiede sostanza, non solo tempo.
Conviene rispondere all’ironia o alle critiche iniziali, magari con tono scherzoso, per provare a cavalcarla?
Hokazono non ha risposto al meme. Non lo ha rincorso, non lo ha corretto pubblicamente, non ha cambiato la trama per compiacere chi lo derideva. Ha continuato a scrivere. Questa scelta ha lasciato che fosse il prodotto, nel tempo, a rispondere per lui. Rincorrere l’ironia spesso prolunga la sua vita pubblica invece di esaurirla, perché il brand finisce per restare prigioniero della stessa narrativa che vorrebbe superare.
Come si distingue un caso che merita di aspettare da un caso che invece va corretto subito?
La domanda da farsi non è quanto rumore c’è attorno al lancio, ma se la sostanza sotto quel rumore sta effettivamente migliorando. Kagurabachi ha continuato a uscire con regolarità, con una trama che progrediva e un’arte che restava coerente: il prodotto stava lavorando, capitolo dopo capitolo, mentre il giudizio pubblico restava in sospeso. Se la sostanza non progredisce, aspettare non produce nulla. Se progredisce, il tempo è l’alleato più sottovalutato che un brand possa avere.